Prefacio

Uno de los mayores quebraderos de cabeza a la hora de gestionar una pequeña tienda en África es la factura de la luz.

Ya sea una tienda de comestibles al borde de la carretera, un restaurante de comida rápida, una barbería de barrio o un pequeño puesto en un mercado al aire libre, la factura mensual de la luz representa un gasto considerable. Especialmente en las zonas urbanas africanas, como el centro de Lagos, las calles comerciales de Nairobi y el centro de Ciudad del Cabo, las facturas de electricidad de los comercios suelen ser sorprendentemente altas, llegando a representar en ocasiones un tercio o la mitad de sus beneficios.

Los cortes de luz son habituales. Nigeria sufre un promedio de más de 10 horas diarias de apagones, y la situación no es mucho mejor en Kenia y Tanzania. Los generadores se han convertido en equipo básico para muchos comercios, pero el aumento del precio del combustible, el ruido y las emisiones contaminantes están causando considerables problemas a los dueños.

¿Existe alguna forma de ahorrar en la factura de la luz y evitar las molestias de los cortes de luz?

En los últimos años, un número creciente de comerciantes en África ha comenzado a instalar sistemas de energía solar. Generan electricidad durante el día para su propio consumo y la compran de la red eléctrica por la noche; o bien, utilizan baterías para almacenar la electricidad sobrante del día y usarla por la noche. ¿Cuánto se puede ahorrar realmente con este método? ¿Cuál es la inversión inicial? ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperar la inversión?

Este artículo analizará en detalle los costos y beneficios de la energía solar. Utilizaré datos reales y casos específicos del mercado africano para mostrarles cuánto pueden ahorrar en sus facturas de electricidad los pequeños comercios en África al instalar paneles solares, y si se trata de una inversión rentable.

I. El dilema de la factura de la luz en los comercios africanos: ¿Dónde fue a parar todo el dinero?
Antes de hablar de la energía solar, veamos las dificultades de suministro eléctrico a las que se enfrentan los comerciantes en África.

Los precios de la electricidad en África son relativamente altos en comparación con el resto del mundo. En Nigeria, por ejemplo, el precio de la electricidad comercial ronda entre 50 y 80 nairas por kilovatio-hora (aproximadamente entre 0,08 y 0,12 dólares estadounidenses), lo que puede no parecer caro. Sin embargo, las facturas de electricidad en los países africanos están sujetas a diversos cargos adicionales —tasas por pérdidas de distribución, tasas de medición, alquiler de transformadores, etc.—, por lo que la factura final suele ser entre una y dos veces superior al precio de la electricidad.

Para un pequeño comercio, como una tienda de comestibles de 30 metros cuadrados, el consumo mensual de electricidad podría oscilar entre 500 y 1000 kilovatios-hora, con un coste aproximado de entre 50 000 y 150 000 nairas (entre 70 y 200 dólares). Esto representa una carga considerable para un pequeño comercio con una facturación mensual de tan solo unos cientos de miles de nairas.

Para los comercios con mayor consumo eléctrico —como aquellos con congeladores, aire acondicionado e iluminación abundante— las facturas mensuales de electricidad pueden alcanzar cientos de miles de nairas. Muchos comerciantes afirman que el costo de la electricidad se ha convertido en su segundo mayor gasto fijo, después del alquiler.

Aún más problemáticos que las facturas de electricidad son los apagones. La infraestructura de la red eléctrica en África es deficiente, lo que resulta en una fiabilidad del suministro eléctrico extremadamente baja. Tomemos como ejemplo Nigeria: la capacidad total de generación del país es inferior a 10 000 megavatios, pero debe cubrir las necesidades de electricidad de más de 200 millones de personas, lo que genera un enorme déficit. Los cortes de luz diarios y rotativos son la norma, y ​​algunas zonas apenas tienen electricidad durante unas pocas horas al día.

Las pérdidas ocasionadas por los cortes de energía son enormes. Los alimentos se echan a perder en los congeladores, las bebidas refrigeradas se enfrían y el hielo se derrite; todo esto representa pérdidas económicas directas. Sin mencionar la imposibilidad de operar, la pérdida de clientes y la disminución de la actividad comercial causadas por los cortes de energía. Los estudios muestran que, en algunas ciudades africanas, las pérdidas económicas para el sector empresarial debido a los cortes de energía representan entre el 1 % y el 3 % del PIB.

Para hacer frente a los cortes de luz, muchos comercios han tenido que comprar generadores. Sin embargo, los costes operativos de los generadores no son bajos. Por ejemplo, un generador de 5 kilovatios consume unos 2 litros de combustible por hora, lo que supone un coste aproximado de entre 3.000 y 4.000 nairas por hora a los precios actuales del combustible. Si funciona durante 8 horas al día, el coste diario de combustible sería de entre 24.000 y 32.000 nairas, lo que asciende a cientos de miles de nairas al mes. Esto sin siquiera incluir los costes de mantenimiento del generador, la contaminación acústica y las emisiones de gases de escape.

Ante este dilema, la energía solar ofrece una solución viable. Puede reducir las facturas diarias de electricidad y proporcionar energía de respaldo durante los cortes de luz, liberando a las empresas de la dependencia de la red eléctrica.

II. ¿Cuánto se puede ahorrar con la energía solar?: Hagamos los cálculos.
La cantidad de ahorro en costes de electricidad que se puede obtener con la energía solar depende de varios factores: la capacidad instalada, las condiciones de luz solar, la tasa de coincidencia entre el consumo eléctrico y el tiempo de uso, y si existe almacenamiento de energía.

En primer lugar, hablemos de la capacidad instalada. La capacidad instalada se refiere a la potencia total que generan los paneles solares. Un panel solar de 3 kilovatios puede generar aproximadamente entre 15 y 25 kilovatios-hora de electricidad al día en las favorables condiciones de luz solar de África; un panel de 10 kilovatios puede generar entre 50 y 80 kilovatios-hora al día; y un panel de 20 kilovatios puede generar entre 100 y 160 kilovatios-hora al día. La mayor parte de África cuenta con abundantes recursos de luz solar, con una duración media anual de entre 2500 y 3500 horas, superior a la de la mayor parte de Europa y Norteamérica, lo que convierte a África en una de las regiones más idóneas del mundo para el desarrollo de la energía solar.

A continuación, hablemos de la tarifa de ajuste por franjas horarias. Este factor es clave para el ahorro de costes que supone la energía solar. La energía solar genera electricidad durante el día, que es también el momento en que la mayoría de los comercios en África están abiertos. Idealmente, toda la electricidad generada por la energía solar sería utilizada por los comercios, con una tasa de autoconsumo cercana al 100 %. Con una tasa de autoconsumo del 100 %, el «valor» de cada kilovatio-hora de energía solar generada equivale al precio de la electricidad de la red local.

¿Cuál es la realidad? Supongamos que una tienda de conveniencia en Nairobi abre de 7:00 a 21:00, un total de 14 horas. La máxima generación de energía solar se produce entre las 10:00 y las 16:00, lo que representa aproximadamente el 70 % de la generación eléctrica diaria. Esto coincide con el momento de mayor afluencia de clientes, lo que resulta en el mayor consumo de electricidad. En general, la tasa de coincidencia del consumo eléctrico en los comercios de África suele estar entre el 75 % y el 90 %, lo cual es bastante elevado.

Finalmente, hablemos del almacenamiento de energía. Si se instalan baterías, la electricidad no utilizada durante el día se puede almacenar para usarla por la noche, aumentando la tasa de autoconsumo a más del 95%, pero esto incrementará los costos de las baterías. Además, en África, los cortes de energía suelen ocurrir por la tarde o por la noche, donde las baterías desempeñan un papel crucial.

Teniendo en cuenta todos los factores anteriores, hagamos los cálculos. Tomemos como ejemplo un restaurante de comida rápida callejero en Lagos: instalar un sistema solar de 5 kilovatios:

Capacidad instalada: 5 kW

Generación anual de energía: aproximadamente 9.000 kWh (calculado sobre la base de 2.800 horas de sol al año, considerando que cada kilovatio genera 5 kWh al día).

Índice de uso personal: aproximadamente 80%

Autoconsumo: Aproximadamente 7200 kWh/año

Suministro eléctrico vendido a la red: Aproximadamente 1800 kWh/año (Nigeria permite vender el excedente de electricidad a la red).

El coste medio de la electricidad es de 100 nairas por kilovatio-hora, lo que supone un ahorro anual de aproximadamente 720.000 nairas. La venta de electricidad a la red a 50 nairas por kilovatio-hora genera unos ingresos adicionales de aproximadamente 90.000 nairas anuales.

El total de ahorros e ingresos anuales asciende a aproximadamente 810.000 nairas.

Esta cifra varía mucho dependiendo de factores como la región, el precio de la electricidad, la capacidad instalada y las condiciones de luz solar, pero en términos generales, es común que las tiendas en África ahorren cientos de miles o incluso millones de nairas al año instalando paneles solares.

III. Análisis de ahorro de costes para diferentes tipos de tiendas
Los distintos tipos de comercios tienen diferentes consumos de electricidad, por lo que el efecto de ahorro energético que supone la instalación de paneles solares también variará.

Las tiendas de comestibles a pie de calle son el tipo de establecimiento más común. Estas tiendas venden principalmente artículos de primera necesidad, aperitivos y bebidas. Cuentan con congeladores (para almacenar bebidas frías y algunos alimentos), iluminación y servicio de carga para teléfonos móviles. El consumo mensual de electricidad suele oscilar entre 300 y 800 kilovatios-hora, con facturas que van desde los 30 000 hasta los 100 000 nairas.

Instalar un sistema solar de 2 a 5 kW es una opción adecuada. Genera aproximadamente entre 3600 y 9000 kWh de electricidad al año, lo que supone un ahorro de entre 360 000 y 900 000 nairas anuales en la factura de la luz. Es ideal para pequeños empresarios debido a sus bajos costes de instalación y a su corto periodo de amortización.

Los restaurantes y establecimientos de comida son grandes consumidores de electricidad. Esto incluye diversos locales de comida rápida, puestos de barbacoa, panaderías, etc., y sus equipos eléctricos incluyen congeladores de alta potencia, refrigeradores, aires acondicionados o ventiladores, campanas extractoras, licuadoras, equipos de aislamiento, iluminación, etc. El consumo mensual de electricidad suele oscilar entre 800 y 2000 kWh, con facturas que van desde 80 000 hasta 250 000 nairas.

Instalar un sistema de energía solar de 5 a 10 kW es una opción adecuada. Genera aproximadamente entre 9000 y 18 000 kWh de electricidad al año, lo que supone un ahorro anual de entre 900 000 y 1 800 000 nairas en la factura eléctrica. Los restaurantes y otros negocios que consumen grandes cantidades de electricidad y operan principalmente durante el día son los que obtienen mayores ahorros con la energía solar.

Las barberías y los salones de belleza también son tipos de establecimientos comunes. El equipamiento de una barbería incluye aires acondicionados o ventiladores de alta potencia, calentadores de agua, secadores de pelo, equipos para permanentes, iluminación y espejos. El consumo mensual de electricidad suele oscilar entre 500 y 1500 kilovatios-hora, con un coste que va desde los 50 000 hasta los 180 000 nairas.

Instalar un sistema de energía solar de 3 a 8 kW es una opción adecuada. La generación anual de energía es de aproximadamente 5400 a 14400 kWh, lo que supone un ahorro anual de entre 540 000 y 1 440 000 nairas en costos de electricidad. Especialmente durante los cortes de luz, una barbería con energía solar puede seguir funcionando mientras que los negocios vecinos se ven obligados a cerrar, lo que le proporciona una importante ventaja competitiva.

Las heladerías y las carnicerías son los negocios que más electricidad consumen. Las heladerías requieren una gran cantidad de congeladores y refrigeradores, mientras que las carnicerías necesitan vitrinas refrigeradas, las cuales funcionan las 24 horas del día. El consumo mensual de electricidad puede oscilar entre 1500 y 3000 kWh, con costos que van desde 150 000 hasta 400 000 nairas.

Instalar un sistema solar de 8 a 15 kW es una opción adecuada. Genera aproximadamente entre 14.400 y 27.000 kWh de electricidad al año, lo que supone un ahorro anual de entre 1,44 y 2,7 ​​millones de nairas en costes de electricidad. Este tipo de negocios son los que más dependen de la electricidad, por lo que los beneficios económicos de instalar energía solar son especialmente significativos para ellos.

IV. Caso real: Los libros de contabilidad alimentados por energía solar de tres comerciantes africanos
Para que lo entiendas de forma más intuitiva, compartiré tres ejemplos reales de comerciantes africanos.

El primer caso de estudio es el de Amana, dueña de una tienda de comestibles en Nairobi. Amana dirige una tienda de 20 metros cuadrados en el distrito de Kibera, en Nairobi, donde vende principalmente artículos de primera necesidad, pan y bebidas. La tienda cuenta con un congelador grande (para bebidas frías y productos lácteos), tres congeladores más pequeños, un ventilador y 15 luces LED. Su factura mensual de electricidad es de aproximadamente 15 000 chelines kenianos, lo que equivale a 180 000 chelines kenianos al año.

A mediados de 2023, Amana instaló un sistema solar de 3 kilovatios, con un coste aproximado de 250.000 chelines kenianos. Los paneles solares se instalaron en el tejado de la tienda, sin baterías.

Durante el primer año tras su instalación, la energía solar generó aproximadamente 5400 kilovatios-hora, de los cuales cerca del 85 % se utilizó para su propio consumo, lo que equivale a un ahorro de unos 127 500 chelines kenianos en costes de electricidad. El periodo de amortización es de aproximadamente dos años.

Amana comentó: "Sin duda, he ahorrado mucho en la factura de la luz. Lo que más me alegra es que ahora, cuando se va la luz, otros comercios cierran, pero yo puedo permanecer abierto. Los clientes están más dispuestos a quedarse un poco más cuando saben que tengo electricidad, y el negocio va mejor que antes".

El segundo caso es el de Emekater, propietario de un restaurante de comida rápida en Lagos. Emekater dirige un restaurante de 50 metros cuadrados con ocho mesas en la zona de Lagos Island. Su cocina cuenta con dos congeladores de alta potencia, un refrigerador, dos aires acondicionados, tres vitrinas refrigeradas, una campana extractora y diversas luminarias. Su factura mensual de electricidad asciende a aproximadamente 80 000 nairas, más unas 50 000 nairas mensuales para combustible del generador, lo que eleva sus gastos energéticos anuales a 1,56 millones de nairas.

A finales de 2022, Emecat instaló un sistema solar de 8 kilovatios con baterías de 10 kWh, con un coste aproximado de 1,5 millones de nairas.

En el primer año tras la instalación, la energía solar generó aproximadamente 14 400 kWh, de los cuales cerca del 80 % se destinó al autoconsumo, lo que supuso un ahorro de aproximadamente 1,15 millones de nairas en costes de electricidad. La frecuencia de uso del generador se redujo significativamente y los costes de combustible disminuyeron a aproximadamente 15 000 nairas mensuales, lo que representó un ahorro anual de aproximadamente 420 000 nairas. El ahorro anual total ascendió a aproximadamente 1,57 millones de nairas.

El periodo de recuperación de la inversión es de aproximadamente un año.

Emecart comentó: "Antes pensaba que la inversión era demasiado grande, pero ahora he recuperado mi inversión en tan solo un año. Prácticamente ya no necesitamos el generador, el taller está mucho más tranquilo y a los clientes les gusta venir más".

El tercer caso es el de Nono Sheep, propietaria de una tienda de ropa en Ciudad del Cabo. Nono Sheep dirige una tienda de ropa de 60 metros cuadrados en el centro de Ciudad del Cabo, equipada con tres aires acondicionados, dos grandes cajas de luz en los probadores, una caja registradora computarizada y diversas luminarias. Su factura mensual de electricidad es de aproximadamente 4000 rands sudafricanos, lo que suma un total de 48 000 rands sudafricanos al año.

A principios de 2023, Nono Sheep instaló un sistema solar de 5 kilovatios, que costó aproximadamente 60.000 rands sudafricanos.

Durante el primer año tras la instalación, la energía solar genera aproximadamente 9000 kilovatios-hora, de los cuales el usuario utiliza alrededor del 75%, lo que supone un ahorro de aproximadamente 36 000 rands sudafricanos en costes de electricidad. El periodo de amortización es de aproximadamente 1,7 años.

Nono comentó: "Los precios de la electricidad en Ciudad del Cabo están subiendo rápidamente y me preocupaba que las facturas siguieran aumentando. Después de instalar paneles solares, me siento mucho más tranquilo. Incluso si los precios de la electricidad vuelven a subir en el futuro, no tendré miedo".

Conclusión
¿Cuánto pueden ahorrar las tiendas en África en sus facturas de electricidad instalando paneles solares?

La respuesta es: varía de un establecimiento a otro, pero en la mayoría de los casos, ahorrar decenas de miles o incluso millones de euros al año es muy realista. Los restaurantes, las tiendas de bebidas, las carnicerías y otros comercios con un alto consumo eléctrico son los que obtienen mayores beneficios económicos al instalar paneles solares; los comercios con un consumo moderado, como los supermercados y las peluquerías, pueden ahorrar menos, pero teniendo en cuenta la importancia de contar con energía de respaldo durante los cortes de luz, sigue siendo rentable a largo plazo.

Más importante aún, dadas las frecuentes interrupciones del suministro eléctrico en África, la energía solar no solo representa un ahorro económico, sino también una garantía para la continuidad de las operaciones comerciales. Cuando sus competidores se ven obligados a cerrar debido a cortes de luz, usted puede seguir operando; el valor de esta ventaja competitiva es quizás más difícil de cuantificar en términos monetarios que el simple ahorro en el costo de la electricidad.

El periodo de recuperación de la inversión suele oscilar entre uno y cinco años, dependiendo de factores como los precios de la electricidad, el consumo, la capacidad instalada y las políticas de subvenciones. En contraste, los precios de la electricidad en África son generalmente más altos que en los países desarrollados, lo que ofrece un mayor potencial de ahorro y, por consiguiente, periodos de recuperación más cortos en comparación con los mercados europeos y estadounidenses.

Por supuesto, instalar paneles solares no es una inversión pequeña y requiere considerar detenidamente factores como las condiciones del local, el presupuesto y las necesidades de electricidad. Se recomienda consultar con varios instaladores antes de tomar una decisión, comprender las normativas y los procedimientos locales y calcular los costos con precisión.

Para los comerciantes en África, las facturas de electricidad y los cortes de luz son un problema mensual. Los sistemas solares transforman esta preocupación constante en una inversión inteligente y única. Antes de alcanzar el punto de equilibrio, se trata de ahorrar dinero; después, se trata de generar ganancias y, además, ofrece una protección contra los cortes de luz.

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